Bericht van Merijn: Werken aan de winkel

In dit artikel:

Willem II is na de promotie terug in de Eredivisie, maar de clubleiding is niet tevreden over de eerste resultaten. Volgens Merijn is duidelijk dat de Tilburgers op het hoogste niveau elke wedstrijd hard moeten vechten. Het spel laat inmiddels verbetering zien, met onder meer een gelijkspel tegen AZ en een doelpunt tegen Ajax, maar details en kleine fouten hebben de ploeg punten gekost.

De selectie had bovendien weinig tijd om zich te vormen. Door veel vertrekkers en de late mogelijkheden op de transfermarkt kwamen in de laatste drie dagen nog vijf spelers naar Tilburg. De selectie is daardoor pas ongeveer een maand compleet, terwijl er al zeven competitiewedstrijden zijn gespeeld. Willem II verwacht dat de ploeg de komende periode verder naar elkaar toe groeit. Daar staat flinke personele tegenvaller tegenover: doelman Thomas Didillon-Hödl en verdediger Justin Hoogma kampen met zware blessures. Jari Schuurman en Anass Zarrouk zijn juist teruggekeerd. Ook Devin Haen, Jaden Slory en Nathan Tjoe-A-On werden opgeroepen voor nationale jeugdselecties.

De club kijkt daarnaast terug op een zomer met verschillende projecten. Ter gelegenheid van het 130-jarig bestaan verschenen nieuwe thuis-, uit- en derde shirts. Via een NFC-tag in de shirts krijgen supporters toegang tot Tricolores+, een digitaal platform met exclusieve club- en achter-de-schermcontent. Het tweede Leeuwenmoed-thuisshirt is volgens Willem II een verkooprecord.

De maatschappelijke activiteiten zijn ondergebracht in de vernieuwde Willem II Foundation. Die werkt rond de pijlers Gelijkspel, II is beter dan I en Wedstrijdfit, met zowel bestaande als nieuwe programma’s. Kickbokser Tayfun Özcan is aangesteld als ambassadeur. Tijdens de Tilburg Ten Miles liepen jeugdspelers mee en werd het stadion onderdeel van de wandelroute. Later volgen onder meer activiteiten met Villa Pardoes.

Ook de tweede Virgil’s Legacy Trophy bracht internationale jeugdopleidingen naar Tilburg. Zestien clubs, waaronder Liverpool, Barcelona, Ajax, Paris Saint-Germain en Bayern München, deden mee. Bayern won de finale met 3-1 van Barcelona. Virgil van Dijk was het hele evenement aanwezig, terwijl ook Frank Rijkaard, Steven Gerrard, Joël Matip en Adebayo Akinfenwa deelnamen aan het programma.

In het stadion is achterstallig onderhoud aangepakt. Zo zijn onder meer de mindervalidentoiletten, lichtmasten, stadionverlichting, keukens, de tunnel van het uitvak en opslagruimtes verbeterd. In het nieuwe jaar worden de zalen op de eerste verdieping door horecapartner Bonheur vernieuwd. Op langere termijn wil de club verder uitbreiden, geholpen door de groeiende belangstelling en de uitverkochte seizoenkaartverkoop.

Tegelijk blijven er lege plaatsen op de businesstribune. Willem II wil die mogelijk beschikbaar maken voor supporters, maar eerdere proeven leidden tot misbruik van hospitalityruimtes. De club zoekt daarom naar een veilige oplossing. Supporters die verhinderd zijn, worden opgeroepen hun kaart via de Kaartenmarkt aan te bieden of deze uit te lenen.

Het vuurwerkincident tijdens de thuiswedstrijd tegen Almere City heeft nog steeds gevolgen. Willem II heeft meerdere vermoedelijke daders geïdentificeerd en voorgedragen voor een stadionverbod. De club probeert de KNVB ervan te overtuigen dat zij voldoende doet om vuurwerk te weren, zodat onschuldige supporters niet collectief worden bestraft. Een definitieve beslissing wordt binnenkort verwacht. Ook het financiële jaarverslag verschijnt de komende tijd; daarin wil de club openheid geven over investeringen in de selectie, het stadion en de maatschappelijke activiteiten.

Voor de komende weken ligt de prioriteit duidelijk op het veld: punten pakken in de Eredivisie. De clubleiding rekent daarbij op steun van de supporters in het stadion en daarbuiten.