Is Toon Aerts terug de oude in zijn geliefde Citadelcross? "Aanpak helemaal omgegooid"

In dit artikel:

Toon Aerts (31), Europees kampioen veldrijden, worstelt sinds zijn triomf in Middelkerke begin november met vormverlies: teleurstellende uitslagen in Niel (12e), Merksplas (20e) en in de Wereldbeker (8e in Tábor, 12e in Flamanville) brachten hem en ploeg Deschacht‑Hens ertoe het wedstrijdplan te herzien. Na Flamanville besloten ze maandag/tuesday de koers te verleggen: Aerts laat de Wereldbeker in Sardinië schieten — ondanks reeds gekochte vliegtickets — om in zon en rust terug op te bouwen met lange trainingsblokken in Spanje.

De keuze volgt op een periode van decompressie en mentale dip na misschien wel de mooiste zege uit zijn carrière. In plaats van te blijven jagen op een goed eindklassement in de Wereldbeker, stelt Aerts zich nu kortetermijndoelen: selectief koersen kiezen die hem liggen en weer kracht opbouwen voor de zware crossen die er aan komen. Hij trainde recent onder meer zes uur op één dag om dat herstel af te dwingen.

Het belangrijkste doel op korte termijn is de Citadelcross van Namen — een parcours dat hem traditioneel goed ligt en dat al vaker hoogtepunt voor hem was. Omdat hij vorige week niet wedstrijdritme opdeed, blijft er onzekerheid over zijn niveau, maar Aerts verwacht dat in de volgende week met drie zanderige crossen (Antwerpen, Koksijde en Hofstade) het vertrouwde Aerts‑niveau terugkeert. Voor Namen mikt hij op een plaats bij de besten; winst acht hij onwaarschijnlijk gezien concurrentie van onder anderen Mathieu van der Poel en Tibor Del Grosso, en hij ziet vooral een felle strijd om plek drie met renners als Emiel Verstrynge, Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason en Thibau Nys. Een derde plaats zou voor hem al een verstandig resultaat zijn in deze fase van herstel.