Keepersblunder en prachtgoal: Willem II ten koste van Almere City naar finale play-offs

In dit artikel:

Willem II blijft in de race voor terugkeer naar de Eredivisie. In de derde ronde van de play-offs schakelde de Tilburgse ploeg Almere City over twee duels uit: eerst een 1-0-zege in Almere, gevolgd door een 2-0-thuiswinst in het Koning Willem II Stadion. De beslissende treffer in Tilburg ontstond na een fout van Almere-doelman Tristan Kuijsten, die ver buiten zijn strafschopgebied de bal verloor; Uriël van Aalst schoof eenvoudig binnen. In de slotfase maakte invaller Armine Et-Taibi het eindresultaat nog groter, nadat Milan de Haan met rood van het veld werd gestuurd wegens een harde ingreep op Calvin Twigt. De wedstrijd werd kort onderbroken door vuurwerk in het stadion.

Trainer John Stegeman wisselde ten opzichte van het eerste duel: Devin Haen startte ondanks een enkelblessure, waardoor Samuel Bamba—maker van de enige goal in Almere—op de bank plaatsnam. Stegeman koos dus niet louter op basis van de vorige wedstrijd; de opstelling bleef verder compact en met twee buitenspelers werd het verdedigen en counteren het handelsmerk dat de ploeg naar plek drie in de competitie en nu naar de play-offfinale bracht. Almere-coach Jeroen Rijsdijk stelde zijn team juist open door onder meer clubtopscorer Julian Rijkhoff in de selectie te hebben; hij sprak van “frisse benen” en benadrukte dat zijn ploeg in deze serie niks te verliezen had.

Op zondag wordt duidelijk tegen wie Willem II de finale speelt: dat kan FC Volendam zijn (trainer Rick Kruys keek in Tilburg vanaf de tribune) of Telstar, een herkansing van de finale van vorig jaar waarin Willem II degradeerde na een 3-1-thuisnederlaag. Voor de Tilburgers is de rol omgedraaid: zij hebben nu de gunstige uitgangspositie en staan na tien duels ongeslagen. De verdediging oogde opnieuw solide en verschillende spelers sprongen in belangrijke momenten bij, wat vertrouwen geeft richting de tweeluikfinale op woensdag (thuis) en zaterdag (uit).